Lecture: L'étrangleur de Cater Street

Pour démarrer ce mois anglais 2017, j'ai décidé de (enfin) lire le début des aventures de Thomas et Charlotte Pitt. J'avais découvert la série plutôt par la fin, avec "La disparue d'Angel Court" et "Bryanston Mews", dans lesquels Thomas et Charlotte sont parents, où Thomas a un poste à responsabilités... J'avais envie de commencer du début, pour comprendre un peu l'histoire de ces 2 personnages, même si chaque roman peut se lire indépendamment, les enquêtes n'étant pas liées.

Résumé: Suffragette avant l'heure, l'indomptable Charlotte Ellison contrarie les code et manières victoriens et refuse de se laisser prendre aux badinages des jeunes filles de bonne famille et au rituel du tea o'clock. Revendiquant son droit à la curiosité, elle parcourt avec intérêt les colonnes interdites des journaux dans lesquels s'étalent les faits divers les plus sordides. Aussi bien le Londres des années 1880 n'a-t-il rien à envier à notre fin de siècle: le danger est partout au coin de la rue et les femmes en sont souvent la proie. Dans cette nouvelle série "victorienne", la téméraire Charlotte n'hésite pas à se lancer dans les enquêtes les plus périlleuses pour venir au secours du très séduisant inspecteur Thomas Pitt de Scotland Yard.

Le premier tome de cette série met en scène la rencontre de nos 2 héros, au cours d'une enquête pour des meurtres qui touchent le quartier dans lequel vit Charlotte, jeune fille de bonne famille.
Pas de toile de fond historique dans ce roman, Thomas étant simple inspecteur, on n'a pas comme dans les derniers la vision sur le monde que lui donnera son travail par la suite.

L'enquête d'abord: des jeunes filles sont retrouvées étranglées et mutilées dans la rue, et si la première peut sembler un meurtre au hasard, à partir de la seconde la police se met à la recherche d'un tueur en série. Bien menée, même si j'avais des doutes sur le coupable bien avant la fin, elle est très centrée sur Charlotte: ce n'est pas elle qui mène l'enquête, mais on suit beaucoup de ses réflexions, de ses questionnements....
Plus qu'une simple enquête, le roman nous parle de la condition de la femme, de ce que doit et ne doit pas faire une jeune fille de bonne famille, avec les différentes générations (la grand-mère paternelle de Charlotte, sa tante veuve, sa mère, ses soeurs), les jugements portés sur les jeunes filles assassinées, dont ce ne peut qu'être la faute de par leur comportement, de ce qui peut conditionner un bon mariage..... Charlotte détonne dans son milieu, elle est trop franche, trop intelligente, mais pas assez manipulatrice pour le cacher, comme sa soeur Emily le fait si bien. Cela réduit ses chances de trouver un mari dans la bonne société, et lui permet aussi de braver les conventions sociales pour épouser un simple policier, plus bas dans l'échelle sociale qu'un majordome!
Anne Perry évoque aussi la différence de traitement entre les hommes et les femmes, pour qui on ne tolère pas les mêmes écarts, mais aussi la notion d'amour dans cette époque où bien souvent les mariages étaient de convenance...

J'ai beaucoup apprécié ce premier tome, et entamé avec plaisir le suivant, j'ai hâte de découvrir la suite des aventures de ce couple atypique et attachant!

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Première participation au mois anglais 2017

Lecture: Bryanston Mews

J'ai découvert Thomas et Charlotte Pitt dans "La disparue d'Angel Court", ça m'avait donné envie de découvrir d'autres aventures de ce couple sympathique, et j'ai eu la chance d'en trouver un deuxième opus à la bibliothèque.

Résumé: En cet été 1896, Londres n'a d'yeux que pour le procès du Dr Jameson ; procès engagé suite à son raid meurtrier mais vain pour reprendre le contrôle du Transvaal, une région d'Afrique du Sud disputée aux Boers. Une partie de la noblesse qui a investi dans cette aventure réalise alors qu'elle risque de perdre sa fortune. Mais Pitt, et plus encore Narraway, son ancien supérieur à la tête de la Spécial Branch, sont davantage préoccupés par le viol et le meurtre de Mrs. Quixwood, la femme d'un riche banquier. D'autant qu'il semble que ce viol ne soit pas un cas isolé… Dans la touffeur de l'été, l'horreur s'invite aux soirées d'ambassadeurs, menaçant les femmes de joies comme les nobles.

Comme dans "La disparue d'Angel Court", la toile de fond du roman est un évènement historique réel, le raid Jameson, qui a eu des conséquences financières et politiques importantes. Et au travers de l'enquête, Anne Perry aborde le sujet du viol, ses conséquences sur les victimes et leurs proches, à la fois dans leur vie personnelle, mais aussi dans leurs relations avec la société. Pitt, Charlotte, Vespasia et Narraway sont confrontés à des dilemmes et des questions bien difficiles à résoudre: comment rendre justice aux victimes sans salir leur réputation ou les enfoncer davantage? Comment expliquer à ses enfants de telles horreurs, et comment les en protéger? Que feraient-ils si les criminels ou les victimes étaient leurs enfants? 
Si certaines de ces questions ne se posent plus directement en ces termes maintenant, où la virginité n'est plus une condition nécessaire pour le mariage d'une jeune fille de bonne famille par exemple, il n'en reste pas moins que le sujet est d'actualité: combien de victimes se sont demandées si ce n'était pas de leur faute, à cause de leur tenue, de leurs paroles, de leur attitude? Combien de victimes ont perdu aussi leurs vies et leurs familles?

Malgré le thème plus "glauque" que celui du premier tome que j'ai lu, j'ai plus retrouvé une enquête policière telle que je les aime, je l'ai trouvée bien menée, et j'ai beaucoup apprécié les personnages féminins, Charlotte, Vespasia, mais aussi la femme de l'Ambassadeur du Portugal, la mère d'Alice Townley, Alice elle-même, ainsi que Catherine, la première victime du roman. J'ai aimé leur réalisme, leur courage, le respect et la compréhension de l'autre... Avec une mention spéciale pour Charlotte, et ses petites piques à la bonne société, tout en douceur et en ironie!

J'espère pouvoir trouver d'autres tomes des aventures de Thomas et Charlotte, pour pouvoir découvrir d'autres talents de ce couple si attachant!

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 Participation à la lecture commune "Romans se déroulant à Londres", dans le cadre du mois anglais

Lecture: La disparue d'Angel Court

Pendant "le mois anglais", j'avais vu plusieurs billets sur les aventures de Thomas et Charlotte Pitt d'Anne Perry qui m'avaient donné envie de découvrir cet auteur, puisque j'avais bien aimé les enquêtes de l'inspecteur Monk que j'ai pu emprunter, et j'ai eu la très bonne surprise d'en découvrir un récemment acquis à la bibliothèque.

Résumé: Lorsqu'échoit au commandant Thomas Pitt la mission de protéger une jeune femme espagnole en visite à Londres, il ne comprend pas tout suite en quoi ce travail relève de la Special Branch. Mais quand elle disparaît au milieu de la nuit dans le quartier d'Angel Court, le voilà confronté à un bien dangereux mystère. Sofia prêchait des idéaux nouveaux, que certains diraient blasphématoires, et sa vie avait été menacée. Mais Pitt sent qu'il y a une raison plus profonde et plus dangereuse à son enlèvement ; si c'est bien de cela dont il s'agit. Trois hommes vont se lancer à la recherche de Sofia : son cousin, banquier de l'Église d'Angleterre, un homme politique populaire et charismatique, et un journaliste qui semble déterminé à aiguillonner Pitt vers la vérité. Chacun semble pourtant cacher quelque chose, et alors que sa quête s'étend de Londres à l'Espagne, Pitt sait que le temps est compté et que la sécurité de la Nation pourrait être en jeu...

J'ai eu un peu de mal à rentrer dans l'histoire, car n'ayant pas lu les tomes précédents, je ne connaissais pas les personnages, leur vécu, les liens les unissant.... Cela dit ce que j'ai compris de leur passé m'a donné envie de lire les débuts de la saga (finalement, c'est un peu comme quand j'ai découvert Monk, le fil rouge de l'histoire de l'enquêteur, même si il n'est pas indispensable pour apprécier et comprendre l'enquête, est quand même important pour s'immerger dans le roman).

J'ai trouvé l'enquête un peu complexe, un peu loin de ce que j'attendais, peut-être parce que Thomas Pitt appartenant à la Special Branch, il fallait que le crime ait des implications plus vastes qu'un "simple meurtre". Mais ce qui m'a surtout laissée sur ma faim, c'est que Charlotte n'est que très peu présente dans cette enquête, alors que j'attendais un véritable duo d'enquêteurs. On sent bien qu'elle est loin d'être la femme classique de l'époque où elle vit, comme la femme de Monk d'ailleurs, mais elle n'intervient pas dans l'enquête, en tout cas pas directement.

Plus qu'un simple roman policier, le roman aborde à la fois des sujets historiques comme la guerre hispano-américaine qui sert de toile de fond au roman, mais aussi le sujet de la religion et la remise en question des croyances à une époque qui ne s'y prêtait pas. Et c'est au travers des femmes que sont mises en avant ces réflexions, Sofia bien sûr, mais aussi Charlotte et sa fille.
Comme dans les enquêtes de Monk, il y a une véritable analyse sur la place des femmes dans la société, et j'ai beaucoup aimé les questions posées par Jemima, la fille de Charlotte et Thomas, qui découvre à ses dépens qu'une femme doit savoir garder sa place: "Annabelle m'a lancé que si j'avais le moindre grain de bon sens, je ne contredirais pas les garçons, parce que ça ne leur plaît pas, même si ils ont tort. Pourtant il n'est pas question d'avoir tort ou raison! Juste de pouvoir penser et dire ce qu'on veut. Et si personne ne m'aime? Vais-je devoir choisir entre jouer la comédie toute ma vie, ou rester seule jusqu'à la fin de mes jours?"
Ca nous fait apprécier le droit que nous avons de penser et parler librement (même si tous les comportements "machos" n'ont pas encore totalement disparu...), et mesurer les progrès accomplis pour les droits des femmes en un siècle!
 
J'espère trouver les premiers volumes de cette série, pour découvrir ce couple atypique, et en particulier Charlotte dont j'ai compris qu'elle était une femme intelligente, prête à remettre en cause ce qu'elle a appris et ce qui l'entoure pour se forger sa propre opinion.


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Ce roman me permet (enfin) une nouvelle participation à "A year in England", que j'avais un peu (beaucoup) délaissé....

Lecture: Un étranger dans le miroir

Grâce à ma participation au mois anglais, j'ai découvert Anne Perry, et l'inspecteur William Monk. Je n'avais pas commencé par le premier tome, j'ai donc décidé, sur les conseils de Choup, de repartir du début de la série.

Résumé: William Monk, inspecteur de police chevronné, se réveille à l'hôpital. Violemment agressé il y a quelques semaines, il a perdu la mémoire. Ce qu'il s'empresse bien de taire à ses supérieurs, qui auraient tôt fait de l'exclure manu militari de la police londonienne. Revenu à la vie professionnelle, il mène parallèlement une enquête sur le meurtre d'un jeune aristocrate, survivant de la bataille de Crimée, et sur lui-même. Il découvre d'abord qu'il n'était ni très sympathique ni très aimé, et qu'il avait laissé tomber sa famille, d'origine trop modeste, pour mieux réaliser ses ambitions. Il se rend compte aussi qu'il avait été mêlé de très près au meurtre sur lequel son supérieur, qui veut sa peau, le laisse investiguer.

J'ai beaucoup aimé ce roman: outre l'intrigue policière, que j'ai trouvée très bien menée, j'ai trouvé l'idée d'un héros amnésique très intéressante. Monk doit à la fois résoudre une enquête, mais aussi retrouver qui il est, tout en laissant croire à ses collègues, et en particulier à son supérieur avec qui existe une rivalité flagrante, que tout va bien.
En plus de l'enquête officielle qu'il doit mener, Monk reprend une vieille enquête sur laquelle il travaillait avant son accident, mais dont il ne se souvient pas.

Je ne peux pas en dire plus pour ne pas gâcher l'enquête et le dénouement, mais j'ai trouvé l'ensemble très bien mené. On y découvre Monk et Hester, jeune femme au caractère bien trempée qui ne veut pas se contenter de finir sa vie comme une bonne épouse tranquille, mais veut aider les autres, comme elle l'a fait sur le front pendant la guerre, mais qui devra apprendre à tempérer ses ardeurs pour obtenir ce qu'elle veut.

Il y a d'ailleurs dans ce roman de nombreuses allusions à la place que la femme tenait à l'époque dans la société anglaise: épouse et mère, soumise à son mari, considérée comme incapable d'entendre les actualités, ou de donner un avis différents des hommes. Et Hester qui s'y refuse prend le risque de finir seule, mise à l'écart de cette bonne société qui condamne les femmes libres.

J'ai maintenant très envie de découvrir les tomes suivants de la série, pour en savoir plus sur ces deux héros hors normes.

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Nouvelle participation à "A year in England"

Lecture: Meurtres souterrains

J'ai profité d'un réapprovisionnement à la bibliothèque pour chercher dans les rayons les livres conseillés par les autres participants/participantes au mois anglais.
Il faut reconnaître que de tous les conseils, j'en ai trouvé peu (il n'y a aucun Thomas Hardy par exemple), j'ai donc pris les rares pépites que recèle la bibliothèque.

Première tentative, "Meurtres souterrains", d'Anne Perry.

Résumé: L'heure est aux mutations dans le Londres victorien ! Et tandis que partout dans la ville des travaux de grande envergure se dessinent, dont celui de la rénovation du système des égouts, William Monk est porté à la tête d'une brigade fluviale. Lors d'une patrouille sur la Tamise, il est témoin d'un drame : un couple chute dans les eaux glacées et trouve la mort dans l'instant... D'abord convaincu par la thèse de l'accident, Monk ne parvient pas à chasser certaines incohérences de son esprit : la soudaine rupture de fiançailles des victimes et la vigueur avec laquelle la jeune femme dénonçait les forages poussent bientôt notre détective à chercher une lueur dans les tréfonds londoniens...

Je ne connaissais pas du tout cet auteur, la grande amatrice de romans policiers que je suis étant ravie de découvrir un nouvel enquêteur. Et même si je ne travaille pas personnellement sur les tunnels, c'est un domaine dont j'entends beaucoup parler dans mon entreprise, donc une raison de plus de plonger dans les souterrains londoniens pour la réalisation des nouveaux égouts.

Ce qui m'a gênée, c'est qu'il y a beaucoup d'allusions aux aventures précédentes du héros, William Monk, qui ne permettent pas de saisir complètement toutes les réactions et réflexions de ce personnage, et de ceux qui l'entourent. C'est dommage, car par ailleurs l'enquête menée à quatre mains par Monk et par sa femme, chacun à sa façon, est plutôt bien menée. Je ne m'attendais pas au dénouement, j'ai trouvé qu'Anne Perry avait bien menée l'intrigue, nous emmenant là où elle voulait, à la suite de ses personnages.

Je voudrais trouver les premières enquêtes de Monk, permettant de mieux comprendre les relations entre les personnages, et la personnalité de Monk, qui semble avoir eu un passé compliqué (voire un peu trouble?), pour mieux apprécier ces romans dans leur globalité, et pas seulement sur l'aspect enquête, qui lui m'a séduite sur cet opus.

J'ai trouvé très intéressant aussi la toile de fond de l'histoire, le creusement des tunnels à l'aide de machines, avec les points positifs du progrès, mais aussi les travers liés à la compétition entre entreprises de construction, et les dommages collatéraux liés à cette compétition, besoin de faire plus vite que les autres, pour gagner les projets.... Et il y a aussi une réflexion sur le besoin de ces travaux d'assainissement, malgré les risques inhérents pour les ouvriers, pour permettre au final d'éviter des épidémies pour l'ensemble de la population.
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Nouvelle participation au mois anglais!